休日、縁側で棋譜並べをしている時だった。
ふいに起こったつむじ風は、知った気配を伴っていた。
「いつでも、将棋だな」
舞い散る葉の中から現れたのは、風使いの忍。
「お前･･･ ･･･」
「祝い、もらいにきてやったぞ」
颯爽と微笑む彼女に、俺も調子を合わせる。
「取立てかよ」
テマリは楽しそうに鼻を鳴らしたが、すぐに表情を曇らせた。
予定外に、彼女がここにいるということは、今年も、誕生日を一緒に過ごせない、ということだ。
彼女の里は、俺たちのことを歓迎していない。
それ故この時期、支障のない限り、テマリの木ノ葉での任務は減らされるし、来訪しても同行者有り、だ。
それを彼女はひどく気にしている。
「不都合な彼女、で悪い」
「いいや、そんなことは気にしてねぇよ」
本心を伝えるけれど、彼女の返答は決まっている。
「止めたいのなら･･･ ･･･」
続く言葉を遮るのに、ずるいけれど俺は、いつも強引にキスをする。そうでもしないと、聞きたくないことを、彼女は平気で口にするからだ。俺の気持ちに負担を掛けない様に、ただ、微笑んで。
俺にとっては、会える日が“特別な日”なのに。
「いつも、言わせないんだな」
唇が離れて、テマリは呟く。
「聞きたくねぇから」
「･･･ ･･･それでも時々、言いたくなる」
見上げる瞳が語ろうとする言葉を、次は何で遮ればいい？
簡単だ。
自分の気持ちに正直にいさえすれば、いい。それが音になって、彼女の耳に届き、心に響けばそれでいい。拒絶の言葉を口にするなら、また、塞げばいいだけだ。
「奇遇だな」
「え？」
「俺も時々･･･ ･･･いいや、いつも言いたいことがあった」
「？」
将棋盤に手を伸ばし、同時にテマリの手首を取る。
「プレゼント」
瞬きをする彼女の手のひらに、駒をひとつ。下へと降りた瞳は、また同じ場所へと帰って来る。疑問符が浮かぶ翡翠の玉を覗き込んで、ひと呼吸。ゆっくりと唇を動かした。
「俺の、気持ち」
テマリの瞳が一段と大きくなって、さっと頬が赤みを帯び、それが俺にも伝染したみたいで、少し遅れて、頬が熱くなった。
「強気な、駒だな」
「ああ。だから後には引かねぇし、･･･ ･･･引かせねぇよ」
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濡れる翡翠と、少し赤くなる鼻。
それを隠すように、テマリが顔に手をやったから、思わず胸に、抱き寄せた。
｢面倒ごと、ばかりだぞ。これからも」
「そんなの、今更、だろ？それに『香車』は戦いには縁起のいい駒なんだぜ？」
俺の言葉に、テマリの笑い声が応えた。
「戦い、か。やっぱりお前は面白い。戦略が楽しみだ」
「るせーよ。泣いたり笑ったり、お前が一番、面倒くせ･･･ ･･･もう、黙れば？｣
――それに、この“戦い”は、俺ひとりじゃねぇだろ？テマリ――
終
2008.9.16
2008.9.20加筆
2009.9.21ブログ版より再録
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 ■あとがき■
テマリさんが手にしているのは｢香車｣の駒です。夕子さまいわく（頂戴したメールより抜粋です）｢誕生日のプレゼントに将棋の駒って、あまりにも色気ないですよね（笑）けど、テマリならそこをつっこみながらも心から喜ぶんじゃないか･･･｣の、この満面の笑み。これがキミにとっては一番のプレゼントだよね、シカマル？むふふ。
去年は長文のコメディでしたが、今年は素敵な挿絵を描いて頂いたので、小話にしてみました。以前から使ってみたかった駒ネタです。夕子さま、ご協力ありがとうございました！！
そして、テマリ嬢、奈良君、お誕生日おめでとう！！ |
